シミ・そばかす・肝斑

見分ける手がかりは、色と形と出方です。境界がくっきりした茶色い斑は老人性色素斑、子どもの頃からの小さな点はそばかす、頬骨に沿って左右対称に広がるのが肝斑、ニキビや傷のあとの茶色みが炎症後色素沈着です。

同じ茶色でも、できる仕組みが違えば、効く治療も変わってきます。市販の美白でびくともしなかったシミが、実は種類の見立て違いだった、ということも珍しくありません。この仕分けを最初にやっておくことが、遠回りに見えていちばんの近道になります。

肌が紫外線を浴びると、メラノサイトという細胞がメラニン色素をつくります。これは防御反応で、本来はターンオーバーとともに排出されます。

ところが浴びる量が多すぎたり、肌の入れ替わりが遅くなったりすると、つくられる量が出ていく量を上回ります。行き場を失った色素が表皮にとどまり、目に見えるシミとして定着する。日焼け止めを怠った日々の積み重ねが、数年越しに表面化するイメージです。

肝斑は30〜50代の女性に多く、女性ホルモンのゆらぎでメラノサイトが過敏になった状態が背景にあると考えられています。頬骨の上に左右対称、輪郭がぼんやり広がるのが典型です。

やっかいなのは、普通のシミに効くはずの強いレーザーをあてると刺激でかえって濃くなることがある点。ゴシゴシ洗顔やクレンジングの摩擦も悪化要因です。「美白を頑張るほど濃くなる気がする」なら、肝斑を疑ってケアの方向を変える必要があります。

ニキビや虫刺され、傷の炎症がおさまったあと、その場所に茶色みだけが居残ることがあります。これが炎症後色素沈着です。自然に薄れることもありますが、紫外線を浴び続けたり触ってしまったりすると定着しやすくなります。

肝斑と違ってホルモンは関与せず、ターンオーバーを整えながら色素の排出を後押しするケアが向きます。新しいニキビをつくらないことも、これ以上シミを増やさない近道です。